デス・オーバチュア
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極東。 ユーベルガイストやアドーナイオスがクリア国に襲来する少し前の話。 「では、師匠～。わたしはこれで失礼いたしますね。短い間ですがお世話になりました～」 殲風院桜は深々と頭を下げて、師に別れを告げた。 「おう、達者でな」 「くっ……」 師……斬鉄剣のディーンは『もう一人の弟子』を片手で捌きながら、それに応じる。 「余所見をするな……っ！」 もう一人の弟子ガイ・リフレインは剣速を速めた。 師の関心を自分に引き戻そうとするかのように……。 「はっ、そんなに俺に構って欲しいのか？ 寂しがりやの餓鬼がっ」 「勘違いするな……片手間で相手をされたくないだけだ……！」 「はっ！ ツンデレってやつか？」 「気持ち悪いことを言うなっ！ この万年酔っ払い！」 「おいおい、今はてめえのために酒を断ってやってるだろうが」 ガイが両手で握った『静寂の夜（サイレントナイト）』から繰り出す猛襲を、ディーンは左手の『斬鉄剣』であっさりと捌き流していた。 「ほぇ～」 桜が感嘆の声を上げる。 二人の『稽古』は目で追うのがやっとだった。 速さも、激しさも、鋭さも、自分とは『領域』が違う。 技（技術）は一目で盗める桜でも、あの太刀筋（剣速）だけは模倣できそうになかった。 少なくとも、今はまだ……。 「おっと、また見惚れるところでした……ここから『先』はわたしが見ていいものではないですしね……」 桜はくるりっと、師と兄弟子に背中を向ける。 「では、失礼しますね、先輩～。先に氷の大地で待ってますから……」 聞こえるか聞こえぬか解らない小声で呟いた後、桜はその場から立ち去っていった。 「ふん、行ったか……」 「…………」 桜の気配が充分に遠ざかったのを確信（確認）すると、師弟は攻防（稽古の手）を止めた。 「じゃあ、『慣らし』はこれくらにして、『本番』を始めるか？」 「随分と秘密主義だな……可愛いがっているようでも、教えないことは教えないか……？」 ガイは師を皮肉るように微笑う。 「阿呆、ここから先は桜にとって悪影響なんだよ。あいつはてめえは勿論、この俺さえ『見本』にしちゃならねえ……基本から先はそれぞれが独自の道を歩む……それが殲風院流だっ！」 「くぅっ！？」 ディーンが『気合い』を込めた声を発しただけで、周囲の大気が震え、ガイを退かせた。 「さあ、気合いを入れろ。てめえの『気勢』を俺に示せ……」 「っ……」 冷たく醒めた瞳がガイを射ぬく。 醒めた瞳……素面の師匠を見るのはいったい何年振りだろうか？ 「二十分か……大分……酒が抜けてきたな……」 二十分、それは二人が剣を斬り合った時間（長さ）であり、師匠が最後に酒を呑んでから経過した時間だ。 「一瞬でも『気』を抜くなよ……じゃないと……」 「…………」 「喰い殺すぞっ！」 「つううぅっ！」 爆裂するような轟音。 真っ正面に居たはずのディーンが、真横から斬鉄剣をガイの背中へと叩き付けていた。 「よし、よく受けた！」 斬鉄剣は背中に直撃したわけではない。 ガイは寸前で静寂の夜を『間』に滑り込ませていた。 静寂の夜（己が剣）で背中を強打こそしたが、真っ二つに両断されるよりはマシである。 「おら、次いくぞっ！」 「烈風っ！？」 斬鉄剣が一閃された瞬間、無数の烈風（剣撃の衝撃波）がガイを斬りつけていた。 「気を抜くなっ！」 「しっ！？」 難とか烈風を全て弾き返したかと思えば、今度は実剣があらゆる方向から襲いかかってくる。 「ぐあぁぁっ！」 見えるのは剣刃だけで、剣の先に存在するはずのディーンの姿は認識できなかった。 「おらおらっ、まだまだいくぞぉっ！」 休むことなく『烈風（衝撃波）』と『疾風（斬撃）』がガイに吹き付けられる。 ガイは文字通りの『息もつかせぬ早業（連撃）』を、防ぎきるだけで精一杯だった。 「風はまだまだ早くなるぞ、吹き飛ばされるなよっ！」 宣言通り、風（連撃）の速さがさらに増していく。 「くぅぅぅ……ああああああぁぁぁっ！」 裂帛の気合いと共に、ガイは剣速を爆発的に上げ、まとわりつく風を全て弾き返した。 「おおっ？ 俺の方が逆に吹き飛ばされたか」 連撃開始以来初めて、ディーンがガイの前に姿を見せる。 「いい『回転』になってきたじゃねぇか……『本気』の俺についてこれるとはな」 ディーンはとても愉しげな微笑を浮かべていた。 「……本気？ よく言う……」 確かに、ある程度は本気なのだろう。 着流しから正装に着替え、木刀から斬鉄剣に持ち替え、片手で酒を呑むのを止める程度には……。 「そういう台詞は……もう一本を抜いてから言え……っ！」 今度はガイがディーンに仕掛けた。 「オオオオオオオオォォォッ！」 静寂の夜による嵐のような乱撃が斬鉄剣に叩き付けられる。 「まだだっ！ まだ速くできるはずだっ！」 「くっ……！」 ガイは別に斬鉄剣を狙っているわけではなかった。 いくらディーンを斬ろうとしても、全ての斬撃が吸い寄せられように防がれ、結果として斬鉄剣にしか当たらないのである。 「なら……これならどうだっ！」 ガイは背後に跳び退り、『届かない間合い』から乱撃を放った。 乱撃の一発一発が剣風（衝撃波）を巻き起こし、数えきれぬほど大量の烈風がディーンへと殺到した。 「洒落臭（しゃらく）せえっ！」 ディーンはただ一度だけ斬鉄剣を下から上へ振り上げる。 それだけで、迫る全ての烈風がより巨大な一つの烈風によって掻き消された。 「なっ……！？」 「思いっきり手加減してやるから死ぬんじゃねえぞ」 ディーンは体を思いっきり横に捻ると同時に、大きな一歩でガイの懐へと踏み込む。 「左薙かっ！」 ガイは右手を添えて、静寂の剣の背を『盾』にするように左横へ突き出した。 「殲風（せんぷう）……」 捻りが解き放たれ、斬鉄剣が勢いよく『盾』に叩き付けられる。 「昇覇（しょうは）！！！」 「ぐあああああああああああああああああああああぁぁぁぁぁっ！？」 直後、巨大な旋風（螺旋状の風）が巻き起こり、ガイを天へと舞い上げた。 「殲風昇覇……まあ、お前の殲風裂破を下から上に放ったような技だ」 「…………」 ディーンの目前の大地からガイの下半身が生えていた。 より正確に言うなら、ガイの上半身が全て地面に捻り込んでいるのである。 まるで土が柔らかいマットか何かのように……見事な捻じ込みだった。 「相手が受ければ、回転させて跳ね上げ、例え避けられても、巻き起こった竜巻が相手を呑み込む……防御も回避も不可能な完全無欠の技だ」 「…………」 「もっとも、さっきのは手加減しすぎたからな……あれじゃ殲風じゃなく旋風だ……差し詰め旋風昇破ってところか？」 どちらにしろ『せんぷうしょうは』という名前は変わらない。 殲風裂破や殲風昇覇の名乗る『殲風』とは『全てを殲滅する風』……流派の名であると同時に、『旋風』とは別次元の破壊力を有することを、最強の一撃であることを示す称号だった。 「おら、いつまで寝てやがるっ！ さっさと起きねえと、『奥義』を見せてやらねえぞ」 ディーンは、ガイの尻を遠慮無く蹴飛ばす。 「な……ぁぁ……んだとぉぉっ！？」 ガイは捻じ込み方とは逆回転に体を捻って、大地から文字通り飛び起きた。 「おお？ まるで人間螺旋（ドリル）だな」 「ふざけるなぁぁっ！」 着地するなり、ガイはディーンの襟首を掴んで詰め寄る。 「殲風裂破が奥義じゃなかったのか！？ 俺は奥義を教えろと言ったはずだっ！」 「落ち着け、餓鬼」 「うっ？」 ガイは慌ててディーンから跳び離れる。 ディーンが何の迷いも無く、己が襟首を掴むガイの両手を斬り捨てようとしたからだ。 「そもそも奥義ってのは何だ？ 技芸の最も奥深いところ？ それはつまりどういうことだ？」 「奥義とは……流派の最強の技だ……」 師の問いに、弟子はもっともシンプルな答えを返す。 「まあ、基本的に間違ちゃいないな。だが、奥義とか付く技がいくつもある流派も存在するだろう？」 「それは……確かにそうだが……」 「安心しろ、うちの流派はそんな安っぽくはねえ。奥義……最強技は一つだ。即ち『殲風』……」 「殲風……殲滅する風……」 「だから、お前の奥義は間違いなく殲風裂破だ。少なくとも現時点ではな……」 「現時点で俺の使える最大最強の技だから……奥義……？」 ガイはまだ少し納得いかなそうな顔をしていた。 「ちなみに、俺の場合は殲風昇覇の方が殲風院流の奥義だ。殲風昇覇は俺が最も好む技だからな……力も一番入り易い……」 だから、結果として最大最強の一撃となる。 「……俺が殲風昇覇を修得（マスター）しても奥義にはならない？ 好みの問題で？」 「別に模倣（マスター）したきゃ勝手にしろ。だが、殲風昇覇は一つの旋風（竜巻）で、てめえの裂破（九つの旋風）と同等以上の威力を有するのが本来の形だ。この意味が解るな？」 「今の俺には修得できない……か……」 「ただ単に下から旋風を放つだけなら殲風（奥義）を名乗るなよ」 「……解った……」 ガイは悔しさに震えた。 烈風の乱撃を、一つの烈風で掻き消されたことといい。 現時点では、師と自分では『地力』に差がありすぎるのだ。 「ふん、若さ故の未熟さを認めるのはいいことだ。さて……じゃあ、後三分打ち合えたら、俺の『真の奥義』を見せてやろう」 そう言って、ディーンはとても愉快そうに微笑う。 「は？……はああ！？」 ガイは素っ頓狂な声を上げた。 「殲風昇覇があんたの奥義じゃないのか！？ 今までの話は何だったんだ！？」 「別に嘘は言ってねえよ。旋風院流の範疇（はんちゅう）での奥義は間違いなく殲風昇覇だ。いや、正確には『人間』の範疇での奥義か……？」 「ああ？」 一瞬、ディーンの瞳に哀しげな光が宿ったように見えたのは気のせいだろうか？ 「絶対にてめえには修得できないだろうが、自分だけの奥義を編み出す参考ぐらいにはなるだろう」 「……絶対に修得不可能だと……」 「ああ、お前が人間をやめない限りはな……残り二分……俺の酔いが醒めるまで『斬り抜け』てみせなっ！」 ディーンは全身から爆発的に闘気を放出させて、ガイに斬りかかった。 「あやつは酒が切れると『鬼』になるのじゃ」 育ての母（？）である黒猫が以前言っていた言葉である。 「ま……さか……比喩じゃなかった……とはな……」 ガイは大地に仰向けなって倒れていた。 「言っておくが、魔族の一種である鬼共とは違うからな……んぐっ」 ディーンは足下のガイを見下ろしながら、右手に持ったブランデー（果実から作った蒸留酒）の酒瓶（ボトル）を口つける。 「ぷはぁぁ～、完全に素面になったのは何百年振りだ？ たまには『全力』を出すのも悪くないな……」 「…………」 全力？ 違う、アレはこの男の全力……『本性』の片鱗だ。 「……人間やめない限り……ってのはそう言うことか……」 「ああ、ここから先は鬼の……剣鬼斬鬼（けんきざんき）の領域だ……てめえが踏み込むのは一万年早ええんだよっ！」 ディーンは呑み終わった酒瓶を地面に叩き付ける。 「危っ……！」 酒瓶はガイの顔の真横で砕け散った。 「上機嫌なのか……不機嫌なのか……はっきりしろ……これだから酔っ払いは……」 「ああん？ ああ、今のは別に怒ったわけじゃねえよ。そこに的（顔）があったから投げつけただけだ」 「おい……」 なおさら悪い、理由が理由になっていない。 「こんなんじゃ足りねえな……帰って本格的に呑み直すか」 非常用に携帯していたのは一瓶（ブランデー）だけであり、そんな程度でこの『無類の酒呑（さけのみ）』が満足するわけがなかった。 「……ああん？ 何視てやがるっ！」 弟子をほっぽってさっさと庵に戻ろうとしていたディーンが、いきなり『何もない方向』に烈風を打ち放つ。 「実に興味深い見せ物だった……鬼の領域にまで踏み込んだ人間か」 何もない空間で烈風が弾け飛び、見知らぬ青年が姿を現した。 「ちっ、この俺が無料見（ただみ）させちまうとはな。餓鬼をいびるのに夢中になりすぎたか……」 「恥じることはない。この私の気配の消し方が巧み過ぎただけだ」 両目を黒いバイザーで隠した白髪の青年……いや、少年と呼んでもいい若い男。 真っ白な『制服』のよう衣装を着こなし、背中には180㎝程の両手剣（トゥハンドソード）を背負っていた。 「身の丈に合ってない剣……いや、丁度同じぐらいか？」 白き両手剣は斜めに背負っているからいいが、直立させたら少年の身長より少し長いか、まったく同じぐらいである。 「まあ、問題は使いこなせるか使いこなせないかだな……にしても、『白ラン』とはな……どこの『生徒会長』だ、てめえは？」 「素敵な偏見に礼を言おう。そっちこそいつの時代の『不良学生』だ？ スタイリッシュな私の制服と違って、ダサすぎる制服だ……」 白ランの少年は、ダサすぎて目眩がするとばかりに、わざとらしく額を押さえてみせた。 「……ここまで身の程知らずな……癪（しゃく）に障る餓鬼は……そこで転がってる奴以来だ……」 怒りを堪えた微笑というか……ディーンの顔は引き攣っている。 「確かに万の年月を生きた先達に敬意を払うのは吝（やぶさ）かではないが……私は何者にも下手に出るわけにはいかぬ身の上でな……」 「ほう……で、そのやんごとない身分のてめえ様は……いったいどちら様で？」 「我が名はサーフェイス、いずれグランドマスター（全てを極めし者）と成る存在だ！」 サーフェスと名乗った少年は、白き両手剣を左手だけで一息に左肩から引き抜いた。 一言感想板 一言でいいので、良ければ感想お願いします。感想皆無だとこの調子で続けていいのか解らなくなりますので……。 |